Die belarussischen Behörden haben am Freitag den Chefredakteur einer bekannten unabhängigen Regionalzeitung wegen „Verunglimpfung der Republik Belarus“ zu vier Jahren Gefängnis verurteilt, da das Land weiterhin hart gegen Andersdenkende vorgeht.
Ein Gericht in der zentralbelarussischen Stadt Molodechno verurteilte Aliaksandr Mantsevich, den Chefredakteur der beliebten Regionalzeitung Regionalnaya Gazeta, zu einer Geldstrafe von 94.000 belarussischen Rubeln (etwa 30.000 US-Dollar), wie der belarussische Journalistenverband berichtete.
Die Behörden warfen Mantsevich und seiner Regionalzeitung vor, Inhalte zu verwenden, die als extremistisch eingestuft worden waren – ein Etikett, das in den letzten Jahren locker auf alle Materialien angewandt wurde, die der belarussischen Regierung kritisch gegenüberstanden.
Belarus wurde nach einer umstrittenen Präsidentschaftswahl, aus der der autoritäre Präsident Alexander Lukaschenko als Sieger hervorging und damit eine sechste Amtszeit erhielt, von Massenprotesten erschüttert. Die Proteste dauerten monatelang an und waren die größte und am längsten andauernde Demonstration abweichender Meinungen, seit Lukaschenko 1994 an die Macht kam und begann, unabhängige Nachrichtenmedien und die Opposition zu unterdrücken.
Lukaschenko ging mit aller Härte gegen die Demonstranten vor, die Polizei nahm rund 35.000 Menschen fest und schlug Tausende. Das mehrgleisige Vorgehen richtete sich auch gegen unabhängige Journalisten, Menschenrechtsgruppen und Aktivisten. Mehrere unabhängige Nachrichtensender wurden blockiert. Einige wurden als Extremisten geächtet.
Die Regionalzeitung Regionalnaya Gazeta wird seit 1995 in Molodechno herausgegeben und ist nach wie vor eine beliebte unabhängige Nachrichtenquelle in den zentralen und westlichen Teilen von Belarus.
Nach den Protesten im Jahr 2020 wurden in der Redaktion der Zeitung mehrere Razzien durchgeführt, bei denen die Behörden einen Teil der Ausrüstung beschlagnahmten. Die Printausgabe der Zeitung wurde im Juli 2021 eingestellt, und im Januar 2022 wurde ihre Website als extremistisch eingestuft und gesperrt.
Der 65-jährige Mantsevich wurde im März 2023 festgenommen und verbrachte acht Monate in Untersuchungshaft, wo sich sein Gesundheitszustand erheblich verschlechterte, berichtet die Menschenrechtsgruppe Viasna. Er hat seine Unschuld beteuert und in einem Schlussplädoyer vor Gericht gesagt, er sei „stolz auf meine Zeitung“.
„Ich bin kein Träumer, aber ich bin sicher, dass irgendwann in der Stadt (Molodetschno) eine Straße nach unserer Zeitung benannt wird, die die Autorität des belarussischen Volkes gestärkt hat, die die Sorgen unserer Leser miterlebt und die Wahrheit geschrieben hat“, sagte er.
Nach Angaben des belarussischen Journalistenverbandes befinden sich derzeit insgesamt 33 Journalisten in Belarus hinter Gittern.
Die belarussische Oppositionsführerin im Exil, Sviatlana Tsikhanouskaya, verurteilte die Verurteilung von Mantsevich als „absurd“.
„Der Redakteur der Regionalnaya Gazeta wurde bestraft, nur weil er seine journalistische Pflicht erfüllte“, sagte sie. „Ich verurteile diesen Scheinprozess und fordere seine Freilassung.“