Die Verwicklung der Houthi-Rebellen im fernen Jemen, einem armen Land, in dem die Mehrheit der Bevölkerung drogenabhängig ist, gehört zu den seltsamsten Aspekten des laufenden Krieges zwischen Israel und der palästinensischen Terrorgruppe Hamas.
Während der letzten Wochen haben die Houthi-Rebellen, die vom Iran unterstützt werden, Raketen aus einer Entfernung von fast 3.200 Kilometer auf Israel abgefeuert und damit begonnen, Schiffe in der Nähe der wichtigen Meerenge Bab-el-Mandeb im Roten Meer zu kapern, die angeblich mit Israel in Verbindung stehen.
Insbesondere hat der US-amerikanische Präsident Joe Biden die Houthis kurz nach seinem Amtsantritt von der Liste der Terrororganisationen gestrichen, angeblich um die Lieferung humanitärer Hilfe in den Jemen zu erleichtern. Der Vertreter der Demokraten drängte auch darauf, dass die USA die Unterstützung Saudi-Arabiens im jeminitischen Bürgerkrieg auf Seiten der Regierung gegen die vom Iran unterstützten Rebellen stellt, ungeachtet der Tatsache, dass die Houthis eine Bedrohung für einen US-Marinestützpunkt auf der anderen Seite der Meerenge in der afrikanischen Nation Dschibuti darstellen. Nach der Streichung von der Terrorliste griffen die Houthis Saudi-Arabien weiter an.
Im Jemen gibt es kein nationales Interesse an einem Angriff auf Israel. Das Land hat seine eigenen Probleme, darunter eine weit verbreitete Abhängigkeit von der Droge Qat oder Khat, die das Land im Wesentlichen unproduktiv macht. Die New York Times stellte 1999 fest:
Wichtiger als Zigaretten, mehr als der illegale Whisky, der in vielen Haushalten der Mittelschicht zu finden ist, mehr als die köstlichen Kebabs und der gebratene Fisch aus dem Roten Meer, die auf den Basaren angeboten werden, ist für 16 Millionen Muslime die leicht narkotische Wirkung, die vom Kauen der zarten grünen Blätter ausgeht, die als Khat (ausgesprochen GAHT) bekannt sind.
Umfragen zeigen, dass mehr Jemeniten als je zuvor – mindestens 80 Prozent der Männer, etwa 60 Prozent der Frauen und immer mehr Kinder unter 10 Jahren – sich an den meisten Nachmittagen einer Gewohnheit hingeben, die in alten Schriften bereits im 10. Jahrhundert n. Chr. beschrieben wurden. Kenner des Khat zupfen die erlesensten Blätter von einem Bündel Khat-Zweige und kauen unermüdlich bis in den Abend hinein, bis die eifrigsten von ihnen tennisballgroße Blattklumpen in den Wangen haben und wie glasige Pupillen aussehen.
In einem Land, in dem viele Menschen von einem Einkommen von 100 Dollar im Monat oder weniger leben, geben einige der ärmsten Familien fröhlich zu, dass sie 50 Prozent ihres Einkommens für Khat ausgeben. Die Regierung räumt ein, dass 40 % der bewässerten landwirtschaftlichen Flächen des Landes für den Anbau von Khat-Sträuchern und -Bäumen genutzt werden.
Israel hat noch nicht direkt auf die Raketenangriffe der Houthi reagiert, die von Patriot- und Pfeil-3-Batterien in der Nähe der Hafenstadt Eilat am Roten Meer abgefangen wurden. Die jüngste Beschlagnahmung internationaler Schiffe durch die Houthi könnte jedoch bald eine Reaktion auslösen.
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