Die Tatsache, dass nur etwas mehr als die Hälfte der NATO-Mitglieder ihren vertraglichen Verpflichtungen nachkommt, ist für den Steuerzahler eine gute Nachricht und zeigt, wie weit das Bündnis gekommen ist, seit Präsident Trump es sich zur Aufgabe gemacht hat, positive Veränderungen herbeizuführen, aber auch, wie weit es noch gehen wird.
Nachdem die Verteidigungsausgaben der NATO-Mitglieder in den letzten Jahren in beispielloser Weise gestiegen sind, werden 18 der 31 NATO-Mitgliedsstaaten in diesem Jahr voraussichtlich die im Bündnisvertrag festgelegte Mindesthöhe von zwei Prozent des Bruttoinlandsprodukts für die Verteidigung ausgeben. Während 13 Staaten nach wie vor zu den von Donald Trump als „Sünder“ bezeichneten Staaten gehören, sind die durchschnittlichen Ausgaben aller europäischen NATO-Mitglieder nun an einem Punkt angelangt, an dem sie zum ersten Mal seit 25 Jahren zwei Prozent des nationalen Bruttoinlandsprodukts für die Verteidigung ausgeben.
Am Ende des Kalten Krieges gaben die europäischen NATO-Mitglieder im Durchschnitt 3,5 Prozent ihres nationalen Bruttoinlandsprodukts für die Verteidigung aus – im Vergleich zu 6,5 Prozent in den Vereinigten Staaten -, doch in den Jahren nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion ging dieser Anteil rapide zurück. Die europäischen Staaten gaben Anfang der 1990er Jahre durchschnittlich 2,5 Prozent aus, und selbst nach der Besetzung der Krim durch Russland und der Zusage aller Mitglieder, sich zu bessern, gingen die Ausgaben 2014 weiter zurück und erreichten 2015 nur noch 1,44 Prozent.
Das änderte sich mit den optimistischen Äußerungen von Donald Trump im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen 2016 und nach seiner Amtszeit, als er die Mitglieder ermahnte, ihre Beiträge zu zahlen. Die Verteidigungsausgaben der europäischen Staaten begannen seither zu steigen, von 1,56 Prozent im Jahr 2019 auf 1,85 Prozent im Jahr 2023 und schließlich auf voraussichtlich 2 Prozent im Jahr 2024.
NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg erklärte:
… „Wir machen echte Fortschritte. Heute kann ich unsere neuesten Zahlen bekannt geben. Seit der Investitionszusage im Jahr 2014 haben die europäischen Verbündeten und Kanada mehr als 600 Milliarden Dollar für die Verteidigung bereitgestellt. Im vergangenen Jahr verzeichneten wir einen beispiellosen Anstieg von 11 Prozent bei den europäischen Vasallen und Kanada. In diesem Jahr erwarte ich, dass 18 Verbündete zwei Prozent ihres nationalen Bruttoinlandsprodukts für die Verteidigung ausgeben werden. Das ist eine weitere Rekordzahl und eine Versechsfachung gegenüber 2014, als nur drei Bündnispartner das Ziel erreichten.
Im Jahr 2024 werden die NATO-Bündnispartner in Europa insgesamt 380 Milliarden Dollar in die Verteidigung investieren. Dies entspricht zum ersten Mal zwei Prozent ihres gemeinsamen BIP. Wir machen also echte Fortschritte. Die europäischen Verbündeten geben mehr aus. Einige Verbündete haben jedoch noch einen weiten Weg vor sich.
Stoltenberg bekräftigte, dass „zwei Prozent ein Minimum sind“, und ermahnte die vielen NATO-Mitglieder, die diese Zahl nicht erreicht haben, und selbst diejenigen, die sie erreicht haben, die sie eher als Ziel denn als Untergrenze betrachten. Der NATO-Generalsekretär hat Präsident Trump dafür gelobt, dass er in der Vergangenheit dazu beigetragen hat, die Zahlen für die NATO-Ausgaben in die Höhe zu treiben, und sagte, seine „Botschaft hat eine echte Wirkung… alle Verbündeten haben die Kürzungen gestoppt“ im Jahr 2019, aber er änderte heute den Kurs und warnte davor, Trumps jüngste Äußerungen zur NATO wörtlich zu nehmen.
Stoltenberg erklärte:
Wir können den Frieden nie als selbstverständlich ansehen, aber es gibt keine unmittelbare militärische Bedrohung gegen einen NATO-Verbündeten. Die NATO wird auch weiterhin darauf hinweisen, dass es in Moskau keinen Raum für Fehleinschätzungen hinsichtlich unserer Bereitschaft und Entschlossenheit gibt, alle Verbündeten zu schützen… wir sollten keinen Raum für Fehleinschätzungen oder Missverständnisse lassen.
Präsident Trump hatte letzte Woche gesagt: „Sie haben nicht gezahlt? Sie sind säumig?… Nein, ich würde Sie nicht schützen. Ich würde sie sogar ermutigen, zu tun, was immer sie wollen. Ihr müsst zahlen. Ihr müsst eure Rechnungen bezahlen“, was bei führenden europäischen Politikern öffentliche Empörung auslöste. Einem Bericht der Londoner Times zufolge erkannten viele jedoch, dass es sich bei den bombastischen Äußerungen um einen „erschreckend unbekümmerten, aber notwendigen Weckruf“ handelte, den sie „ernst, aber nicht wörtlich“ nahmen.
„Schließlich räumen viele europäische Staats- und Regierungschefs ein, dass er im Grunde Recht hat… [Die Verteidigungsausgaben] sind bei weitem nicht so hoch, wie sie sein müssten, wenn Europa die Hauptverantwortung für seine eigene Verteidigung übernehmen soll“, hieß es.
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