Das Stockholmer Internationale Friedensforschungsinstitut (SIPRI) veröffentlichte am Montag einen Bericht, in dem es davor warnte, dass China über das am schnellsten wachsende Atomwaffenarsenal der Welt verfügt und sein Bestand an Interkontinentalraketen (ICBM) bis 2030 mit dem der Vereinigten Staaten und Russlands gleichziehen könnte – obwohl Peking bei den einsatzfähigen Atomsprengköpfen weiterhin hinterherhinken würde.
Der Jahresbericht 2025 des SRPI kam zu dem Ergebnis, dass fast alle Atommächte „2024 ihre intensiven Programme zur Modernisierung ihrer Nuklearwaffen fortsetzten, indem sie bestehende Waffen aufrüsteten und neuere Versionen hinzufügten“, jedoch stach China mit seinen Bemühungen, zu den USA und Russland aufzuschließen, besonders hervor.
Die USA und Russland verfügen nach wie vor über etwa 90 Prozent der weltweiten Atomwaffen, aber beide Atommächte haben Anstrengungen unternommen, um alte Sprengköpfe aus dem Verkehr zu ziehen, und beide sind bei ihren Modernisierungsprogrammen auf technische und finanzielle „Herausforderungen“ gestoßen.
„Dennoch ist es wahrscheinlich, dass sowohl Russland als auch die USA in den kommenden Jahren mehr Atomwaffen stationieren werden“, prognostiziert der Bericht – unter anderem, weil sich die USA verpflichtet fühlen werden, auf Chinas wachsendes Arsenal an Interkontinentalraketen und Sprengköpfen zu reagieren:
SIPRI Schätzungen zufolge verfügt China derzeit über mindestens 600 Atomsprengköpfe. Das nukleare Arsenal Chinas wächst schneller als das jedes anderen Landes, seit 2023 um etwa 100 neue Sprengköpfe pro Jahr. Im Januar 2025 hatte China rund 350 neue ICBM-Silos in drei großen Wüstengebieten im Norden des Landes und drei Bergregionen im Osten fertiggestellt oder stand kurz vor der Fertigstellung. Je nachdem, wie China seine Streitkräfte strukturieren wird, könnte es bis zum Ende des Jahrzehnts mindestens ebenso viele ICBMs besitzen wie Russland oder die USA. Doch selbst wenn China bis 2035 die prognostizierte Höchstzahl von 1500 Sprengköpfen erreicht, würde dies immer noch nur etwa einem Drittel der aktuellen Atomwaffenbestände Russlands und der USA entsprechen.
Nordkorea ist ebenfalls ein Problem, da es laut Schätzungen des SIPRI derzeit über etwa 50 Sprengköpfe verfügt, genug spaltbares Material besitzt, um in relativ kurzer Zeit 40 weitere zu bauen, und „die Produktion weiterer spaltbarer Materialien beschleunigt“.
Nordkorea fehlen noch die Technologien, um strategische Atomwaffen über große Entfernungen zu transportieren, aber es ist eindeutig daran interessiert, solche Technologien zu entwickeln, und die Südkoreaner glauben, dass Pjöngjang kurz davor steht, eine „taktische Atomwaffe“ mit einer Reichweite zu entwickeln, die ausreicht, um südkoreanische Städte zu bedrohen.
SIPRI-Direktor Dan Smith stellte den Bericht mit großer Besorgnis über ein neues, undurchsichtigeres und viel riskanteres Wettrüsten vor. Smith zeigte sich bestürzt über das Zerfallen der Rüstungskontrollabkommen zwischen den USA und Russland, aber die wachsende nukleare Stärke Chinas spricht dafür, die alten Abkommen aus dem Kalten Krieg durch neue trilaterale Abkommen zu ersetzen, wie es Präsident Donald Trump wünscht.
„China versucht aufzuholen, weil es sehr weit zurückliegt, aber innerhalb von fünf oder sechs Jahren werden sie gleichauf sein“, warnte Trump im Februar. Seine Prognose deckt sich weitgehend mit dem SIPRI-Bericht, ebenso wie die Schätzungen des Pentagon, wonach China bis 2030 über tausend Sprengköpfe verfügen wird.
Die kommunistische Regierung Chinas reagierte auf Trumps Äußerungen mit der Aufforderung an die USA und Russland, ihre eigenen Atomwaffenarsenale weiter abzubauen, während sie Chinas völlig friedliche Aufrüstung ignorierte. Dies deutet darauf hin, dass China nicht die Absicht hat, seinen rasanten Wettlauf um nukleare Parität mit Amerika und Russland zu verlangsamen.
Smith merkte an, dass trilaterale Verhandlungen „die ohnehin schon schwierigen Verhandlungen noch komplexer machen würden“, aber es gibt eine unerbittliche Logik dahinter, dass die USA als Reaktion auf Chinas wachsende Macht ihre nuklearen Schlag- und Verteidigungsfähigkeiten ausbauen und Russland alles in seiner Macht Stehende tut, um mit den Vereinigten Staaten Schritt zu halten. Es scheint unwahrscheinlich, dass etwas anderes als ein trilaterales Abkommen das neue Wettrüsten beenden könnte.
„Die Frage, wer im Wettrüsten die Nase vorn hat, wird noch schwerer zu beantworten sein als beim letzten Mal. In diesem Zusammenhang werden die alten, weitgehend numerischen Formeln der Rüstungskontrolle nicht mehr ausreichen“, warnte Smith und verwies auf das undurchsichtige Theater der Cyberkriegsführung, das es zu Beginn des letzten Wettrüstens noch nicht gab.
Matt Korda, leitender Forscher am SIPRI, äußerte sich besorgt über die Gefahr eines nuklearen Konflikts zwischen zweitrangigen Mächten wie Indien und Pakistan, die letzten Monat kurz vor einem totalen Krieg standen.
„Die Kombination aus Angriffen auf nuklearbezogene militärische Infrastruktur und Desinformation durch Dritte barg die Gefahr, einen konventionellen Konflikt in eine nukleare Krise zu verwandeln. Dies sollte eine deutliche Warnung für Staaten sein, die ihre Abhängigkeit von Atomwaffen erhöhen wollen“, sagte Korda.
Eine ähnliche Warnung könnte auch in Bezug auf Ereignisse ausgesprochen werden, die sich am Vorabend der Veröffentlichung des SIPRI-Berichts ereignet haben, als Pakistan angeblich damit gedroht haben soll, Atomwaffen gegen Israel einzusetzen, sollte diese Atomraketen auf den Iran abschießen.
Die pakistanische Regierung, die zwar weiterhin unzufrieden mit den israelischen Angriffen auf das iranische Atomwaffenprogramm ist, wies diese angebliche Drohung am Montag als iranische Erfindung zurück. Dies bleibt ein beunruhigendes Beispiel dafür, wie in einer schnelllebigen Welt der Desinformation ein neues Wettrüsten beginnt.
Das chinesische Außenministerium lehnte es am Montag ab, sich zu dem SIPRI-Bericht zu äußern, und wiederholte lediglich seine Standardformulierung, dass Chinas Atomwaffenprogramm „auf Selbstverteidigung ausgerichtet” sei und daher niemanden außer China etwas angehe.
„China hält seine nuklearen Fähigkeiten stets auf dem für die nationale Sicherheit erforderlichen Mindestniveau und beteiligt sich niemals an einem Wettrüsten”, betonte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Guo Jiakun.
„Chinas Politik ist es, zu keinem Zeitpunkt und unter keinen Umständen Atomwaffen als Erster einzusetzen, und es hat sich bedingungslos verpflichtet, keine Atomwaffen gegen Nicht-Atomwaffenstaaten und atomwaffenfreie Zonen einzusetzen oder mit ihrem Einsatz zu drohen. China ist der einzige Atomwaffenstaat, der eine solche Politik verfolgt“, behauptete Guo.
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