Südkorea kündigte am Sonntag aggressivere Maßnahmen an, um die schwerste Bevölkerungsproblematik der Welt zu bekämpfen. So sollen die Zuschüsse für die Kinderbetreuung zu einem „Monatsgehalt für Eltern“ aufgestockt werden, die ohnehin schon beträchtliche Geldprämie für Geburten erhöht werden und mehr bezahlter Familienurlaub sowie subventionierte Hypotheken für Eltern von Neugeborenen gewährt werden.
Das Gesundheits- und Wohlfahrtsministerium von Südkorea hat am Sonntag einen Korb mit zusätzlichen Subventionen für das Jahr 2024 vorgestellt, mit dem alle Faktoren angegangen werden sollen, die von Demografieexperten für die sinkende Geburtenrate in Südkorea verantwortlich gemacht werden.
Das „Monatsgehalt für Eltern“ von Kindern unter einem Jahr wurde von 700.000 auf eine Million Won erhöht, was etwa 770 Euro entspricht. Familien mit Kindern im Alter von ein bis zwei Jahren erhalten nun 500.000 Won pro Monat statt 350.000.
Hinzu kommen 2 Millionen Won für das erste Kind, 3 Millionen Won für das zweite oder weitere Kinder und 5 Millionen Won für Zwillinge. Die Gelder für den Elternurlaub wurden so weit angehoben, dass beide Elternteile sechs Monate Elternzeit nehmen können, was eine Verdoppelung des Betrags ab 2023 bedeutet.
„Darüber hinaus wird die Regierung den Eltern von Neugeborenen Hypotheken mit günstigeren Zinssätzen anbieten und damit anerkennen, dass die hohen Wohnkosten in Korea Paare, die eine Familie gründen wollen, abschrecken“, berichtete die KKorea Times am Dienstag.
Nach Angaben des Präsidialausschusses für Bevölkerungspolitik und alternde Gesellschaft sind sogar noch mehr Subventionen geplant. Das Gremium erwägt unter anderem mehr Unterstützung bei der Bewältigung von Fruchtbarkeitsproblemen.
Einige südkoreanische Stadtverwaltungen haben eigene Programme aufgelegt, um die Kinderbetreuung erschwinglicher zu machen. Die Stadt Incheon zum Beispiel bietet Zuschüsse im Wert von rund 77.000 Euro für Kinder bis zum Alter von 18 Jahren, beginnend mit Kindern, die im Jahr 2023 geboren werden.
Der Gesamtwert der Subventionen in Incheon wurde in diesem Jahr um etwa 21.000 Dollar gegenüber den bereits großzügigen Beträgen für 2023 erhöht, und Bürgermeister Yoo Jeong-bok kündigte noch weitere Vergünstigungen an, darunter die Übernahme der Transportkosten.
Das Paket von Unterstützungsprogrammen wurde als „100 Millionen + i dream“ bezeichnet, eine Anspielung auf den Gesamtwert der Subventionen in südkoreanischer Währung von 100 Millionen Won.
„Wir hoffen, dass die proaktive Geburtenpolitik von Incheon zu einer landesweiten Politik der Geburtenförderung und zur Entwicklung von Maßnahmen gegen die niedrige Geburtenrate führen wird“, sagte Bürgermeister Yoo im Dezember.
Die Geburtenrate von Incheon liegt mit 0,66 Kindern pro Frau sogar unter dem krisenhaften nationalen Durchschnitt von 0,72. Es wird erwartet, dass die nationale Rate bis mindestens 2025 weiter sinkt, wenn sie 0,65 erreicht.
Südkorea wurde die unglückliche Ehre zuteil, die weltweit niedrigste Geburtenrate zu haben, als sie im Jahr 2022 auf 0,78 sank. Damals rechneten die Planungsverantwortlichen der Regierung mit einer niedrigsten Rate von 0,7 und gingen davon aus, dass die Fruchtbarkeit nach 2024 wieder ansteigen würde.
Als die revidierten Prognosen im Dezember veröffentlicht wurden, verglich der technokratische Kandidat von Präsident Yoon Suk-yeol für das Amt des Finanzministers, Choi Sang-mok, die Entwicklung mit dem Auflaufen der Titanic auf den Eisberg.
„Es ist bereits zu spät“, sagte Choi gegenüber Reportern. „Ein Schiff wie die Titanic hat keine andere Wahl, als zu zerschellen, wenn es ein Riff erwischt.“
Choi schätzte, dass es selbst mit den aggressivsten Maßnahmen 30 Jahre dauern würde, um eine gesunde Geburtenrate wiederherzustellen, so dass sich Südkorea seiner Meinung nach auf Arbeitskräftemangel, fehlende Steuereinnahmen, steigende Sozialkosten und andere Folgen einer alternden Bevölkerung einstellen sollte.
Die koreanische Zentralbank prognostizierte im vergangenen Monat, dass die Volkswirtschaft im Jahr 2050 zu schrumpfen beginnen wird, wenn die derzeitigen demografischen Trends anhalten. Einige Beobachter wiesen auch bedrohlich darauf hin, dass die Geburtenrate in Nordkorea etwa doppelt so hoch ist wie in Südkorea, was dazu führen könnte, dass Seoul in den kommenden Jahren nicht genügend Soldaten zur Verteidigung seiner Grenzen hat.
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