Als Bestätigung der Warnungen von US-Vizepräsident J.D. Vance vor einem zunehmenden Autoritarismus in Großbritannien und Europa hat ein Bericht ergeben, dass Hunderte von Menschen im Vereinigten Königreich im Rahmen des Online-Sicherheitsgesetzes von 2023 in Großbritannien wegen „Sprachverbrechen“ angeklagt wurden, unter anderem wegen der Verbreitung von „Fake News“.
Angaben des Crown Prosecution Service zufolge, die The Telegraph im Rahmen einer Anfrage zur Informationsfreiheit erhalten hat, wurden 292 Personen in Großbritannien wegen „Sprachverbrechen“ im Rahmen des Online-Sicherheitsgesetzes angeklagt, das von der vorherigen Tory-Regierung in Kraft gesetzt wurde.
Darunter befinden sich 23 Angeklagte wegen Sprachverbrechen, die wegen „rechtswidriger Falschinformationen angeklagt wurden, oft auch als Fake News bezeichnet. Die fragwürdige Klausel verbietet die Verbreitung sogenannter Desinformationen, die einen nicht-trivialen psychologischen oder physischen Schaden“ verursachen können. Eine Verurteilung im Rahmen der Gesetzgebung ist mit einer Höchststrafe von 51 Wochen Gefängnis verbunden.
Dem Bericht zufolge wurden mehrere Personen nach der Messerstecherei auf einer Taylor-Swift-Tanzparty für Kinder in Southport angeklagt, weil sie im Internet ein Sprachverbrechen verbreitet hatten, der Angreifer sei ein muslimischer Migrant.
Nach anfänglichem Schweigen der Polizei nach der Tat, bei der drei junge Mädchen ums Leben kamen, stellte sich später heraus, dass der Angreifer, Axel Rudakubana, als Sohn ruandischer Einwanderer im Vereinigten Königreich geboren worden war und im Besitz von islamistischem Dschihad-Material war.
Allein seit dem Jahr 2023 wurden mindestens 67 Personen aufgrund der Meinungsfreiheit verurteilt. Die erste Verurteilung erfolgte im Zuge der Unruhen und Proteste gegen die Masseneinwanderung nach den Messerstechereien in Southport.
Damals wurde die linke Labour-Regierung dafür kritisiert, dass sie Gefangene freigelassen hatte, um in den überfüllten britischen Gefängnissen Platz für Personen zu schaffen, die lediglich Online-Posts verfasst und nicht tatsächlich Gewalt ausgeübt hatten.
Der konservative Abgeordnete und Gründer der Free Speech Union, Lord Young of Acton, kommentierte dies: „Die Zahl der Personen, die wegen dieser Straftat angeklagt wurden, ist äußerst beunruhigend. Das Problem bei dem Versuch, „Desinformation“ zu kriminalisieren, ist, dass es dem Staat die Macht gibt, zu entscheiden, was wahr ist und was nicht.
Der Online Safety Act kriminalisiert nicht nur die sogenannten Fake-News, sondern führt auch Strafen für „bedrohliche Kommunikation“, „Rachepornografie“ und „Cyberflashing“ ein. Von größerer politischer Bedeutung ist jedoch die Tatsache, dass das Gesetz die Rundfunkregulierungsbehörde Ofcom ermächtigt, Geldstrafen von bis zu zehn Prozent des weltweiten Umsatzes einer großen Online-Plattform zu verhängen, wenn diese es versäumt, Inhalte nach den Launen des britischen Staates zu kontrollieren.
Diese Befugnisse – die im nächsten Monat in Kraft treten sollen – ermächtigen die britische Regierung auch dazu, Strafanzeige gegen leitende Angestellte zu erstatten und Plattformen ganz aus dem Land zu verbannen.
Angeblich ist dieses Gesetz für die Trump-Administration ein wichtiger Knackpunkt bei künftigen Handelsgesprächen mit dem Vereinigten Königreich, denn es wird befürchtet, dass es zur Bestrafung großer amerikanischer Social-Media-Unternehmen wie X eingesetzt wird, das dem wichtigen Trump-Verbündeten Elon Musk gehört. Zwar gab es Berichte, dass Downing Street erwägen könnte, einige der Beschränkungen bezüglich der Online-Sprachfreiheit zurückzunehmen, doch der britische Technologie-Minister Peter Kyle versicherte, dass der Online Saftey Act „nicht zur Verhandlung“ stehe.
Ein Sprecher der Regierung erklärte: Wir werden nicht zulassen, dass das Internet als Zufluchtsort für diejenigen dient, die versuchen, Spaltung und Schaden in unseren Gemeinschaften zu verursachen. Deshalb ergreifen wir mit dem Online-Sicherheitsgesetz entschlossene Maßnahmen, um sicherzustellen, dass soziale Medienplattformen illegale Inhalte entfernen und die Verbreitung von rechtswidrigen Informationen verhindern.
Der im Januar 2024 eingeführte Straftatbestand der Falschinformation verstärkt diesen Ansatz, indem er diejenigen ins Visier nimmt, die wissentlich falsche Informationen mit der Absicht verbreiten, erheblichen Schaden anzurichten, ohne dafür eine Entschuldigung zu haben. Wir werden nicht tatenlos zusehen, wie Online-Aktivitäten Schaden in der realen Welt anrichten, und wir werden uns weiterhin dafür einsetzen, die Öffentlichkeit vor solchen Bedrohungen zu schützen.
Hintergrund der Enthüllungen ist die Rede von US-Vizepräsident J.D. Vance auf der Münchner Sicherheitskonferenz am Freitag, in der er Europa und das Vereinigte Königreich dafür rügte, dass sie den westlichen Idealen der Freiheit, insbesondere der Meinungsfreiheit, nicht gerecht würden, und beklagte: „In Großbritannien und in ganz Europa ist die Redefreiheit, wie ich fürchte, auf dem Rückzug.“
Während sich die Konferenz vordergründig auf den andauernden Krieg in der Ukraine konzentrieren sollte, stellte Vance fest, dass Europa und das Vereinigte Königreich wahrscheinlich weniger von externen Bedrohungen wie China oder Russland zu befürchten haben, sondern eher vom „inneren Feind“ des schleichenden Autoritarismus.
