Der Hersteller von Ketten für die meisten britischen Panzer und die anderer verbündeter Nationen weltweit hat alte sowjetische Entwicklungen anhand von Panzerteilen und Dokumenten aus Museen nachgebaut, um die ukrainische Armee am Leben zu erhalten.
Das größte Panzermuseum der Welt hat Teile von Fahrzeugen aus seiner Sammlung und sowjetische Originaldokumente aus seinen Archiven an ein historisches britisches Familienunternehmen weitergegeben, um neue Ersatzteile für alte russische Panzer zu produzieren, die an der Front der ukrainischen Streitkräfte eingesetzt werden, wie aus einem Bericht hervorgeht. Das Bovington Tank Museum in Dorset, England, das Hunderte von Fahrzeugen, darunter den ersten funktionstüchtigen Panzer der Welt, beherbergt, hat eine Sammlung, die sich hauptsächlich auf Fahrzeuge konzentriert, die von den britischen Streitkräften eingesetzt wurden oder von britischen Soldaten im Kampf erbeutet wurden, und verfügt über eine große Auswahl an Panzern aus der Sowjetzeit.
Im Ukraine-Krieg, insbesondere als die Frontlinie im Winter 2022-23 immer unbeweglicher wurde, war der Minenkrieg von großer Bedeutung, was dazu führte, dass viele ukrainische Panzer aus dem Verkehr gezogen wurden, die noch kampffähig waren, aber deren rotierende Raupenketten durch Sprengungen beschädigt wurden. Das Geschäft deutet darauf hin, dass der intensive Selbstverteidigungskrieg der Ukraine ihre militärische Ausrüstung über die Bestände und Ersatzteile aus der Sowjetzeit hinaus beansprucht, die am Ende des Kalten Krieges im Land verblieben waren.
Dass Cook Defence Systems in der englischen Grafschaft Durham Panzerketten für Fahrzeuge sowjetischer Bauart herstellen würde, wurde im vergangenen Jahr in aller Stille bekannt, als der Chef des Generalstabs, General Sir Patrick Sanders, das Unternehmen im Juni besuchte und erörterte, wie das Unternehmen „gepanzerte Fahrzeuge im Einsatz in der Ukraine unterstützt“.
Cook, das Ketten nach Europa, in den Nahen Osten, nach Südostasien und Australien exportiert, wurde letztes Jahr von der britischen Regierung mit der Herstellung von Ersatzteilen für sowjetische Panzer „beauftragt“ und unterzeichnete einen Vertrag über mehrere Millionen Pfund für die Komponenten und Ersatzketten für die in Großbritannien hergestellten gepanzerten Fahrzeuge, die im Februar 2024 an die Ukraine übergeben werden. Das Verteidigungsministerium erklärte damals, der Vertrag werde „Hunderte von Ersatzraupenketten für Panzer und gepanzerte Fahrzeuge liefern, die es den ukrainischen Streitkräften (AFU) ermöglichen, durch Panzerabwehrwaffen und Landminen beschädigte Fahrzeuge zu bergen und zu restaurieren… Die Experten des Unternehmens haben Fahrzeuge aus der Sowjetära, von denen einige in der Ukraine geborgen wurden, untersucht und analysiert, um neue Raupenketten für eine Reihe von Anforderungen zu entwickeln“.
Das britische Defence Journal berichtete, dass der Vertrag die Lieferung von Ketten für 500 ukrainische gepanzerte Fahrzeuge vorsieht. Zu den sowjetischen Fahrzeugen, die zur Verteidigung der Ukraine eingesetzt werden und für die Cook neue Teile herstellt, gehören der altehrwürdige amphibische Leichtpanzer MT-LB aus den 1950er Jahren, der Schützenpanzer BMP aus den 1960er Jahren und der Kampfpanzer T-72 aus den 1970er Jahren.
Wie der Daily Telegraph berichtete, war die Herstellung von Ketten für diese historischen Fahrzeuge nicht einfach und erforderte ein detailliertes Studium der Originalteile und der Dokumentation. Dem Bericht zufolge war das Bovington Museum schnell zur Stelle, wie Kurator David Willey erklärte: „In einigen Fällen sind die Menschen aus der Zeit des Kalten Krieges nicht mehr da und das Wissen ist verloren gegangen. Wir suchten nach Details wie den Winkeln, der Neigung und der Spannung, die für die neuen Schienen erforderlich waren, und unser Archiv konnte ihnen alte Handbücher und Blaupausen für die Panzer zur Verfügung stellen.
„Wir fanden auch Beispiele für die tatsächlich benötigten Teile wie T-72-Ketten und Bolzen von einem der Fahrzeuge in der Sammlung. Die neuen Teile konnten dann im Vereinigten Königreich präzise angefertigt werden“.
William Cook, der Direktor von Cook Defence Systems, sagte über die Beteiligung seines Unternehmens: „Diese Aufträge für die Ukraine zu erfüllen, war eine ganz andere Herausforderung. Wir mussten die Ausrüstung aus der Sowjetzeit mithilfe von begrenztem Referenzmaterial und viel eigenem Know-how nachbauen und dabei mit den uns zur Verfügung stehenden Fertigungsverfahren und Materialien arbeiten und nicht mit den russischen Originalen. Dies alles tun wir mit einer Dringlichkeit, die in Friedenszeiten unbekannt ist. Wir wissen, dass es ukrainische Soldaten an der Front gibt, deren Leben von unserer Arbeit abhängt.
„Eine der größten Herausforderungen bestand darin, unsere Produktion fast zu verdoppeln. Wir haben die Produktionslinien neu konfiguriert und, wo immer möglich, neue Mitarbeiter eingestellt. Alle arbeiten außergewöhnlich hart, aber wir sind unglaublich stolz darauf, dass wir etwas bewirken können.“Briten stellen jetzt Ersatzteile für alte sowjetische Panzer her?
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